Esenciálne aminokyseliny sú špecifické stavebné prvky bielkovín, ktoré si telo musí dopĺňať zvonku, napríklad cez stravu alebo doplnky.

BCAA znamená aminokyseliny s rozvetveným reťazcom, čiže aminokyseliny s rozvetvenou štruktúrou. Ide o tri známe aminokyseliny: leucín, izoleucín a valín. Nazývajú sa „esenciálne“, pretože sa v strave prirodzene nevytvárajú, ale musia sa osobitne pridať.

Pomer 2:1:1 (leucín:izoleucín:valín) zodpovedá tomu, ako sa tieto aminokyseliny často spoločne vyskytujú v prírodných zdrojoch bielkovín. Je to často používaný pomer v práškoch a doplnkoch.

„L“ označuje prirodzenú formu aminokyseliny, ako sa vyskytuje aj v potrave. Aminokyseliny sú v L- a D-variantách, ale v potravinách a doplnkoch sa používajú len L-formy.